一直以来，硬件在网络世界中占据着至高无上的地位，直到软件定义网络(SDN)出现，这种格局逐渐被打破。SDN是一种将网络控制平面与转发平面分开的技术，可实现更加自动化的配置和基于策略的网络资源管理。

SDN越来越被视为一种既定的传统网络形式。

基于意图的网络(IBN)有各种各样的组件，但本质上是让网络管理员能够定义他们希望网络做什么，拥有一个自动化的网络管理平台来创建他们所期望的状态并实施策略以确保业务需要的发生。

如果SDN的一个关键原则是抽象控制基础设施，那么规范基础设施状态的供应范式和动态控制必然是更高的水平，策略更接近声明性意图，远离单个设备和命令的细节。

IDC表示，基于意图的网络“代表了SDN的发展，以实现更高程度的操作简单性，自动化智能和闭环功能。”

因此，IBN代表着自动化基础设施之旅的一个重要里程碑，其中包括自动驾驶网络，其功能与自动驾驶汽车非常相似，可根据网络运营商及其组织希望实现的目标产生预期结果。

虽然自动驾驶汽车的设计目的是通过最少的人为干预将乘客安全地运送到目的地，但作为自主数据中心基础设施的一部分，自动驾驶网络将在网络供应、管理和故障排除等领域取得类似的成果-交付应用程序和数据，动态地创建和改变网络路径，并提供安全强制，对操作员干预的需求最小。